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    范河城之战前一日，人踪寂寥的枣阳县城北林间小道，三骑踽踽而行。风起枝摇，三骑之一忽而停马。马上人身子一侧，垂头干呕片刻，续抬眼向前，看见为首骑手正顾视过来，泪水当即自眼角滑落。

    “好端端的，哭什么？”为首骑士蹙眉问道。他白肤细目，及喉须髯轻飘。身着玉色布绢织就而成的长衫，宽袖皂缘，再配以胯下白马，颇显文雅风流。

    “傅、傅外使，小人、小人害怕......”

    那为首骑士眼帘下垂，思忖须臾道：“此去枣阳县，虽是龙潭虎穴，你却也不必过度忧惧。”续道，“我等交涉，为公而不涉私情。彼等即便与我营意见相左，也大不会将气撒在咱们身上。况且，代赵营者，乃我傅寻瑜而非你二人。你二人仅仅伴当随行，纵最后局面难测，斧钺也只该加我一人之身罢了。”

    在飞捷营的营地过了一宿，今晨天色晦明之时，傅寻瑜便与两名外务行人动身。他们的目的地乃是县城北郊，据韩衮提供的消息，那里正驻扎着包括“左金王”贺锦、“乱世王”蔺养成、“射塌天”李万庆、“争世王”刘希尧在内的诸多流寇营头。离开赵营大营前，傅寻瑜特地在手下一众外务行人中选了两个胆大的随行。可是他们都出身良家子弟，循规蹈矩惯了缺少历练，事到眼前，仍免不了恐惧失态。

    “是......属下，属下知错了。”年轻的外务行人抹去泪渍，红着眼道歉。

    傅寻瑜看着他，心中叹气。他虽以“两国交兵，不斩来使”的话宽慰随从和自己，但此去贼窟，流贼乖戾暴横，又怎能常理度之。这般想来，亦忧心萌动，然而事到如今，也无退路，转念一想，自己能做的只有尽人事听天命一途，压力顿时一消。

    “到了那里，你二人切记，无我吩咐，不可多说半句话，做半点多余举动。”日头不大，林间反有些阴凉，但傅寻瑜这时却口干舌燥起来。

    三骑出了林子，眼前景象登时开阔。极目眺望，远处枣阳县城城墙已可略见，无数因风吹雨打透出乳黄色的军帐自墙根向外围延布开来一直到视力尽头仍未结束，星罗棋布。各式各样的熊虎大旗矗立营中，招扬摆动。不时有兵马逡巡其间，兵戈森森，自城头至军营内外，一派肃杀之气。

    傅寻瑜三人按辔徐行，不多时，给营中侦得，转眼，十余骑裹着烟尘近前，当先骑士凤盔明甲，见傅寻瑜儒雅打扮，于是收起出鞘腰刀，提鞭喝问：“来者何人？”

    “在下傅寻瑜，自北而来，有要事要寻左金王。”

    “左金王？”那凤盔骑士先是一愣，而后咧嘴怪笑，“你当左金王他老人家是青楼里陪酒的丫鬟，无论何种闲杂人说消遣便消遣不成？”

    傅寻瑜正色直言道：“左金王不见在下，恐有性命之虞。”

    那凤盔骑士纵声大笑，声若狼嗥：“你这些臭老九，最会扯淡。左金王手握雄兵，这世上能伤他性命的人物，一只手也算得过来，却从未听说当中还有什么姓傅的。”话锋一转，“爷爷今儿心情好，不与你计较，速速滚开，若再聒噪，休怪爷爷开杀戒。”

    一句恐吓出口，傅寻瑜余光看到左右两名外务行人已经在马上吓得哆哆嗦嗦，他轻咳两声，向后招招手，道：“把东西取来。”

    外务行人之一怔了怔神，随即应诺，下马时因太过紧张，左脚勾在马蹬里差些摔个狗啃泥。对面凤盔骑士及众兵见了，都肆无忌惮地大声嘲笑。那外务行人面色通红，抖着手将悬于马腹旁的一长条包裹解下，小心翼翼送到傅寻瑜马前，傅寻瑜却伸手一指道：“给那位军爷拿去。”

    那外务行人闻言，面色一蹙，几乎哭将出来，傅寻瑜一改往日温和面目，严声再道：“拿去！”
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