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    “所以……我们现在在石柱顶端？”麦克也有些迷惑道。

    “你可以这么认为。但实际的位置可能永远都无法知晓。”春香娘望向那名蒙面花衣男，“守门人，趁着这条通道还算稳定，赶紧向他们说出条件吧。”

    后者指了指脚边的三个铁箱子，“开市人给出的条件很简单，将一件对于你们十分重要，而鬼市又难以获得的东西放入箱中，当做交易的筹码。”

    十分重要……还要鬼市难以获得的东西？

    三人不由得相互对视了一眼。

    “一个个来吧，机会只有一次。在通道变换前，你们都可以慢慢去思考。”

    “那是多长时间？”麦克问。

    守门人从背后摸出一个沙漏，摆在箱子旁边，“差不多有这么长。”

    细碎的沙粒哗哗洒下，光两句话的时间便消减了一层！

    三人顿时意识到，这根本就没有多少工夫来仔细思考！

    “喂，这真的合理吗？”海都商人难以置信道，“我们是来做交易的，为什么要设置这么多门槛？顾客应该是上帝才对啊！而且鬼市号称无奇不有，要让我们短时间内拿出连鬼市都得不到的东西，未免也太苛刻了吧！”

    “这便是索求者的代价。”蒙面花衣男不为所动道，“鬼市并不会强迫你们交易，但以物易物的关键乃是价值对等，对于你们索求的东西，开市人自有一套判断标准，也许你们觉得不合理，但在鬼市看来，这笔交易却是相当公平的。”

    “这种毫无秩序可言的地方能说出公平一词简直是个笑话！”司马章率先朝箱子走去，“行了，不就是交易筹码吗？说白了你们也只是一群待价而沽的黑市商人罢了。”

    说完他将一样东西放入箱中。

    “到你们了，”虞衡司令史提醒道，“注意下时间。”

    此刻沙漏里的沙子已过一半。

    狄仁杰脑海中思绪急转，对方提出的两个条件看似随意，稍微细想便会发现暗藏玄机——它要求此物能满足稀罕性质的同时，双方都得对它的价值认知达成一致。如此一来，可选范围就小了很多。

    银票是最先被想到的东西，对谁都很重要，但远称不上稀罕。袁老也提到过，钱在鬼市吃不开。

    情人赠予的香囊、手帕之类的纪念品倒是很重要，可对于持有者以外的人而言，本质上只是普通香囊和手帕，其获取难度甚至不如银子。

    另外一些独特的机关物确实很稀罕，例如张博士发明的钩锁腰带和飞行翼，鬼市想要弄到手绝非一两天能办到的事，可狄仁杰实在不觉得它们有什么价值。

    这时，麦克走到箱边，将一个小方盒塞了进去——看来他已经决定好了交易的筹码，而沙子只剩下最后薄薄一缕。

    守门人的话再次闪过狄仁杰的脑海。

    「以物易物的关键乃是价值对等，在鬼市看来，这笔交易是相当公平的。」

    换而言之，他为了获得这个关键线索，愿意付出怎样的代价？

    这个代价不是什么轻描淡写的口头之言，而是实实在在的珍稀之物，对他来说是如此，对鬼市来说亦是如此。

    狄仁杰最后一个来到铁箱旁，取出了腰间的大理寺卿令牌。

    整个长安城里，只有一张这样的令牌，而见到令牌，便相当于见到了大理寺卿。这是他身份的象征，是他获得的荣誉，也是他为长安效力的证明。

    “这即是我愿意付出的东西。”

    他低声说道，并将令牌放进箱内。

    沙粒亦在此刻完全落下。

    铜门应声而开——

    里面竟嵌套着三张小门。小门内的通道晦暗不明，谁也不知道它究竟通向何方。

    “请进吧。”守门人瓮声说道。

    三人一齐迈入门中，后方的房间瞬间消失，火光也随之隐灭。

    狄仁杰感到自己陷入了一片漆黑当中。

    就在他迟疑着要不要摸黑前进时，不远处忽然传来了一声吱呀轻响，就好像有一扇木门被人推开了一条细缝。他果断上前两步，柔和的光芒重新映入视野，照亮了脚下的路面。他顺着这缕光线穿过门扉，眼前的景象豁然开阔起来。

    ——他竟站在了一座庭院之间！

    更不可思议的是，头顶不再是厚实的岩层，而是透亮的天空。被黄昏染上金边的云朵清晰可辨，沉下心来，他甚至能感受到一丝晚风的清凉。

    而这座庭院四周都被高高的坊楼所包围，宛若一处空中花园。从外表来看，四周的楼宇也不再是地下的废坊，外表干净且整洁。院中则有山有水，四周还种有长青柏，一股诗情画意的风范跃然于眼前。

    在不远处的凉亭子里，数名花枝招展的女子正拨弄琴弦，轻吟浅唱，为这地方更是增添了一份超凡脱俗之感。狄仁杰注意到，除开领头的吟唱者，剩下的几个分明是机关人。每一个能懂得乐理的机关人都需要耐心培养十多年，寻常世家都不一定能养得起一个，这里居然同时养着好几名。
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